A la rencontre de Sindbad
La route maritime de la soie
Paris, Musée de la marine
18 mars-15 juin 1994
Route de la soie: I'expression est une connotation commode recouvrant toute
l'histoire des échanges entre l'Extrême-Orient et l'Europe à partir du ler siècle
avont notre ere.
Peu d'expressions sont aussi porteuses de rêves, mais aussi ambigu&etrema;s: à mesure
que les chercheurs ont mieux compris le rôle de ces voies, le sens des mots n'a
cessé de s'élargir.
En fait, la route de la soie, route marchande, est aussi bien celle des épices, du
papier ou de la porcelaine qu'une voie d'échanges intellectuels, religieux ou
techniques.
Le premier, Ferdinand von Richthofen, géographe allemand, baptise, vers la fin du
XlXeme siècle, du nom de route de la soie ce réseau de communication:
chemins, oasis et cités marchandes entre Chine et Occident.
L'expression fait fortune.
Il ne s'agit d'abord que des itinéraires qui relient seulement la Chine et la Perse. Au
début de notre siècle, les archéologues redécouvrent ces importants foyers de
civilisation d'Asie centrale.
L'expression prend un sens plus large désignant bientôt toutes les voies qui
joignent les deux extrémités du réseau c'est-à-dire de la Méditerranée à la Chine,
La fameuse route maritime dite "route des épices" y est assimilée, après la
découverte de la mousson que les Occidentaux nomment Hippole. S'établit alors
un réseau qui double le premier et s'y substitue parfois par l'intermédiaire des
marchands romains, indiens, arabes, perses, chinois.
Le concept s'élargit aujourd'hui. Il n'est pas seulement question de la soie mais des
épices, porcelaines, pierres précieuses, fourrures, de l'or, du thé, des verreries, des
esclaves. Avec les marchandises. viennent le pouvoir, la guerre, les savoirs, mais
aussi une multitude d'apports culturels et religieux. Les routes de la soie
deviennent le symbole des rencontres entre les peuples de l'Eurasie.
C'est un sujet qui concerne toutes les disciplines: archéologie, économie, histoire,
muséologie, histoire des religions, mythologie comparée.
Le champ d'une telle étude devient inépuisable, I'expression résume les échanges
de toute noture entre Orient et Occident, preuves de l'interfécondité des cultures,
Beaucoup d'études ont été rédigées sur les routes terrestres de la soie, on connaît moins bien les circuits maritimes.
Cette exposition souligne l'immense apport arabe à la navigation et le rô1e
pionnier du Portugal.
Elle est organisée sous le patronage de la direction des Projets Interculturels de
l'UNESCO et coproduite par le Musée de la Marine et la Bibliothèque Nationale
de France.
Date de création : 1994-09-06
M. B.