La peinture d'histoire
Aussi appelée "grand genre", elle occupe le sommet de la
hiérarchie. Le
premier peintre du roi, les
directeurs de l'académie et de l'
académie de France à Rome, sont toujours choisis parmi ses
représentants. Plus que la sévérité des sujets,
c'est l'importance accordée à la figure humaine qui distingue ce
genre des autres, car, au dix-huitième siècle, grand genre
n'induit pas uniquement héroïsme et austérité.
David,
Jean-François de Troy,
Noël Hallé,
Lemoyne,
Natoire,
Restout,
Subleyras,
Carle Van Loo,
Vien,
Vincent, mais aussi
Boucher
et Jean-Honoré Fragonard
appartiennent tous
à la catégorie des peintres d'histoire. La peinture d'histoire
regroupe la
scène biblique, la
scène religieuse, la
scène antique ou
historique, celle-ci parfois
agrémentée de symboles ou d'allégories, la
scène mythologique et les sujets empruntés à des
sources littéraires plus ou moins modernes.